A teaivás központi szerepet játszik életünkben. Egy univerzális jelenség emberek millióinak életében napi szinten fogyasztani a teát. Tehát nehéz elképzelni a világot tea nélkül, de mialatt a keleti világ több mint 4500 éve használja, addig a nyugati világban a tea majdnem mindvégig ismeretlen volt. Nyugaton viszonylag új keletű, csak 400 évvel ezelőtt ismerték meg a teát.
A teát Kínában fedezték fel. A tea alapvetően befolyásolja a társadalmat és a kultúrát mindenütt a világon, így egyedülálló ceremóniákkal találkozhatunk a különféle kultúrákban. A világ legtöbb részén társadalmi etikettek vannak a tea elkészítését és ivását illetően. Ugyan csak társadalmi szokás arra vonatkozólag hogyan, mikor és hol igyuk a teát. Számtalan mítosz, legenda, vers és közmondás lengi körül és tartja titokzatosságban. A tea mindig végigkísérte és befolyásolta a legfontosabb történelmi eseményeket és ugyanúgy gondoskodik a mindenkori jelen gazdasági, technikai vagy kulturális fejlődésről. Ma, a tea páratlan és tartós népszerűségnek örvend. A tea története igazán egybefonódik az emberiség történetével.

A TEA SZÓ EREDETE

A kínaiak eredetileg „Kia”-nak hívták. Amennyire tudhatjuk a név a 6. században „Cha”-vá alakult. A nyugatra való érkezése során „Té” elnevezéssé vált, amit sok ország még mindig használ.

A TEA FELFEDEZÉSE

A legenda szerint a teát a kínai Shan Nong császár fedezte fel időszámításunk előtt 2737-ben. A császár egyik szokása volt, hogy az ivóvizét felforralva itta. Egy nap, mialatt a kertjében volt, néhány tea levél véletlenségből a forrásban lévő vízbe esett, ami aztán kiadta gazdag, csábító aromáját. Miután a császár megitta a főzetet frissnek és energikusnak érezte magát.
Azonnali utasítást adott, hogy tea bokrokat kell ültetni palotájának kertjébe. Így hát a tea levelek forró vízben való főzése gyorsan elterjedt szokássá vált
A tea felfedezése óta és a tea levelek forró vízben való főzésének több évszázados hagyománya mélyen beépült a kínai kultúrába.
Egészen az ötödik századig a teát elsősorban orvosságként használták, mert gyógyászati előnyöket tulajdonítottak neki. Ettől az időtől kezdve Kína felső rétege divatba hozott bemutató csomagokat, mint nagyra becsült ajándékot és a teaivást társasági eseményeken és magán házakban is terjeszteni kezdték. Körülbelül ebben az időben kezdett a kínai tea szertartás kibontakozni, híre pedig elérni és szétterjedni Japánban.

HOGYAN ÉRKEZETT A TEA NYUGATRA?

A tea holland és portugál hajósokon keresztül a 17. században érkezett Európába. Kereskedelmi kapcsolatban voltak Kínával, így hozták a teát kezdetben Angliába és Hollandiába, ahol aukciókon árulták és vált nagyon népszerűvé az arisztokrácia és a gazdagok körében. Az ital kezdeti magas ára megakadályozta, hogy a nyugati lakosság körében is elterjedjen. A teakereskedelem lényeges tényező volt a kapcsolatok létrehozásában nyugat és kelet között. Kínában a tea leveleket, mint érme helyettesítő is használták. Európában pedig a magas beosztás szimbólumaként vagy, mint számos technológiai fejlesztés stimulálásaként például gyors vitorlás hajók fejlesztésénél (mint a „Clipper” is volt) is használták. Ez utóbbi esetében abból a célból, hogy a megtett időt Kínából Európába lerövidítsék és biztosítsák a tea frissen való érkezését nyugatra.
Britt cégek, mint a „John Company” vagy a „The East India Trade Company” alakultak tea importálására és váltak példátlan méretű és erejű kereskedelmi monopóliummá. A királyi család elrendelte és felhatalmazta a jogosultakat, hogy biztosítsák a folyamatos ellátását e népszerű italnak. A 18. század elején a tea nyugatra való importjának bővítésével és árának következetes csökkentésével a tea mindennapos termékké vált a lakosság minden szektorában.

A TEA AMERIKÁBAN: a bostoni tea party

A 18. század elején a tea megérkezett Észak-Amerikába és itt is gyorsan kívánatos itallá vált. New Yorkban és Bostonban londoni stílusú teaházak kezdtek nyílni, ahol a nyilvánosságnak árulták a teát. Körülbelül ebben az időben a Brit birodalom elhatározta, hogy megadóztatják a tea termékeket Észak-Amerika azon gyarmatain, ahol nincs akkora hatalmuk. Erre a döntésre az amerikai gyarmatok igen csak felmérgesedtek és elhatározták, hogy tiltakozásként bojkottálják a megadóztatott termékeket. Amikor a brit hajók megérkeztek a kikötőbe teáikkal, az amerikai telepesek demonstrálni kezdtek, ami arra kényszerítette a hajókat, hogy elhagyják a kikötőt az áru lerakása nélkül. A legemlékezetesebb ebben a tekintetben a „bostoni tea party” nevű eset volt. Mialatt az egyik telepes csoport épp beszállt, addig a bostoni kikötőben lehorgonyzó hajóról elkezdték ledobálni a több száz láda teát egyenesen a tengerbe. Hogy Anglia megtorolja ezt Amerikának és leállítsa a folyamatot, a hadsereget küldte a kikötőbe.
Ez az esemény jelezte az amerikai függetlenségi háború kezdetét.

TEA A 20. SZÁZADBAN

Jelentős növekedést eredményezett a teafogyasztásban a filteres tea megjelenése a 20. század elején. A filter feltalálója Thomas Sullivan, new yorki kereskedő volt, aki kis fehér tasakokban küldte a mintákat ügyfeleinek, amitől ők el voltak ragadtatva. A tea filter feltűnésével a tea is olcsóbb lett. A tény pedig, hogy mindenféle különleges edény nélkül el lehetett készíteni, alkalmassá vált tömeges fogyasztásra és a világ legelterjedtebb meleg italává vált.
A 20. században a tea növények elterjedtek Japántól Afrikáig és Dél-Amerikáig. A 20. század vége felé közeledve a nyugati világ teafogyasztása felemelkedett, ami a minőségi teázásra való igényt vonta magával.

A keleti teafogyasztás kialakulásának 3 elsődleges forrása:

- A ,,vissza a természethez" irányvonal/trend népszerűsége és az egyszerűbb, emellett egészségesebb élet felé vágyódás. A tea, mint természetes ital a tényszerű jótékony hatásaival együtt, tökéletesen megfelel ezen életstílusnak.

- Az ázsiai tömegvándorlás Nyugat felé. Az ázsiai bevándorlók elterjesztették a teázás iránti mély hagyományukat a nyugati világban.

- A nyugati utazók Keleten, akik a tea hírével tértek haza.

Manapság a teaüzlet világszerte évente több, mint 3 milliárd dollárnak megfelelő gazdasági potenciállal jár. Magát a teát a világ több, mint 40 országában termesztik és forgalmazzák, évente pedig több, mint 2,5 milliárd tonna teát termesztenek-a legtöbbet ázsiai országokban.